퇴행성 관절염: 원인, 증상, 치료 및 예방법 총정리

퇴행성 관절염(골관절염)

퇴행성 관절염(골관절염)

퇴행성 관절염은 나이가 들면서 관절 연골이 마모되어 발생하는 가장 흔한 관절 질환입니다. 국내 65세 이상 노인의 약 80%가 경험하는 이 질환은 초기에 적절한 관리와 치료가 중요합니다. 이 글에서는 퇴행성 관절염의 모든 것을 알아보겠습니다.

퇴행성 관절염이란?

퇴행성 관절염(Osteoarthritis)은 나이가 들면서 관절을 보호하는 연골이 점점 닳아 없어지면서 통증과 염증이 발생하는 질환입니다. 주로 무릎, 엉덩이, 손가락, 척추 등 자주 사용하는 관절에서 나타나며, 50대 이후 중장년층과 노년층에게 매우 흔한 질환입니다. 특히 여성에게 더 많이 발생합니다. 단순한 ‘노화’로 여기기 쉬우나, 조기 진단과 치료를 통해 진행을 늦출 수 있는 질병입니다.

주로 체중을 많이 받는 무릎, 고관절, 척추에 발생하지만 손가락 관절에도 나타날 수 있습니다.

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주요 원인

• 노화: 가장 큰 위험 요인으로, 연령이 증가할수록 발병 위험 상승
• 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 발병 위험 증가
• 비만: 관절에 가해지는 부담 증가
• 과거 관절 부상: 이전 부상이 장기적으로 관절 손상 초래
• 반복적 관절 사용: 특정 직업이나 스포츠 활동으로 인한 지속적 스트레스
• 관절 기형: 선천적 또는 후천적 관절 변형

대표적 증상

1. 관절 통증: 활동 시 심해지고 휴식 시 완화되는 특징
2. 관절 강직감: 특히 아침에 일어날 때 뻣뻣함 느낌
3. 관절 부종: 염증으로 인한 부기
4. 관절 가동범위 감소: 움직임 제한
5. 관절 소리: 움직일 때 '뚝뚝' 소리 발생
6. 관절 변형: 진행된 경우 관절 모양 변화

진단 방법

의사는 환자의 증상과 의학적 병력을 검토한 후 다음과 같은 검사를 시행합니다:

• 신체 검사: 관절의 압통, 부종, 가동범위 확인
• X-레이: 관절 간격 감소, 골극 형성 확인
• MRI: 연골 손상 정도 정밀 평가
• 관절액 검사: 다른 관절염과 감별진단

효과적인 치료법

1. 비약물적 치료

• 체중 관리: 체중 감량으로 관절 부담 감소
• 물리치료: 관절 주변 근육 강화 및 유연성 증진
• 운동요법: 수영, 자전거 등 저충격 운동 권장
• 보조기구 사용: 지팡이, 무릎 보호대 등 활용
• 온열/냉각 요법: 통증 완화에 도움

2. 약물 치료

• 진통제: 아세트아미노펜 등 통증 조절
• 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs): 이부프로펜, 나프록센 등
• 관절강 주사요법: 코르티코스테로이드, 히알루론산 주사
• 글루코사민과 콘드로이틴: 보조제로 활용 가능

3. 수술적 치료 (중증 사례)

• 관절경 수술: 손상된 연골 제거 및 정리
• 절골술: 체중 부하 위치 재조정
• 관절 유합술: 통증 있는 관절 고정
• 인공관절 치환술: 심한 손상에 가장 효과적인 최종 치료법

일상생활 관리 방법

• 정기적 휴식: 과도한 관절 사용 피하기
• 적절한 신발 착용: 충격 흡수 기능 신발 선택
• 자세 교정: 올바른 자세로 관절 부담 감소
• 영양 관리: 항산화 식품, 오메가-3 섭취 권장
• 침대와 의자 조정: 편안한 높이로 조절

효과적인 예방법

1. 규칙적인 운동: 관절 주변 근육 강화로 관절 보호
2. 건강한 체중 유지: 과체중 방지로 관절 부담 감소
3. 관절 보호: 과도한 부담 피하기
4. 균형 잡힌 식단: 항염증 식품 (오메가-3, 과일, 채소) 섭취
5. 정기적 스트레칭: 유연성 유지
6. 올바른 작업 자세: 반복 작업 시 자세 교정
7. 적절한 휴식: 과도한 활동 피하기

자연 요법과 보완 치료

• 침술: 통증 완화에 도움될 수 있음
• 마사지: 관절 주변 근육 이완
• 따뜻한 목욕: 관절 경직 완화
• 허브 보조제: 강황, 생강 등 항염증 효과 기대
• 명상과 요가: 통증 인식 변화에 도움

결론

퇴행성 관절염은 나이 들수록 누구나 겪을 수 있는 질환이지만, 조기 관리와 꾸준한 운동, 생활습관 개선을 통해 통증을 줄이고 삶의 질을 높일 수 있습니다. 시니어 세대일수록 “아프기 전에 미리 관리”하는 습관이 중요합니다. 

 

초기 증상이 나타나면 전문의와 상담하여 개인에게 맞는 치료 계획을 수립하는 것이 중요합니다. 규칙적인 운동, 건강한 체중 관리, 올바른 자세 유지는 퇴행성 관절염 예방과 관리의 핵심입니다. 관절 건강은 전반적인 삶의 질과 직결되므로, 나이에 상관없이 관절을 보호하는 생활 습관을 유지하는 것이 바람직합니다. 정기적인 검진과 전문의 상담을 통해 자신의 관절 상태를 체크해보세요. 증상이 지속되거나 악화될 경우 반드시 의료 전문가와 상담하여 적절한 치료를 받으시기 바랍니다.